Va da sè che, dopo il periodo fascista e i disastri della guerra, in Italia si impone il problema della rifondazione della scuola e il 24 maggio del '45 vengono quindi emanati i programmi Omedeo-De Ruggiero, basati sul rispetto della spontaneità infantile e sulla preparazione del piano delle attività didattiche.

La preoccupazione maggiore in questi anni è quella di "defascistizzare". La "Sottocommissione dell'Educazione per il governo del sud Italia", coordinata dal pedagogista Carleton Washburne elimina quanto di più vistoso la politica del fascio aveva prodotto lasciando sostanzialmente immutato tutto il resto.

La Costituzione, entrata in vigore il primo gennaio del 1948 "promuove lo sviluppo della cultura e la ricerca scientifica e tecnica". L'articolo 33 recita che "l'arte e la scienza sono libere e libero ne è l'insegnamento". "La scuola è aperta a tutti - stabilisce l'articolo 34 - L'istruzione inferiore, impartita per almeno otto anni, è obbligatoria e gratuita. I capaci e meritevoli, anche se privi di mezzi, hanno diritto di raggiungere i gradi più alti degli studi".

La scuola conserva la sua impronta gentiliana originaria e rimane sostanzialmente nozionistica e selettiva, le lezioni sono frontali e le distinzioni sociali rimangono evidenti nella scelta dell'indirizzo tra la scuola media e le scuole di avviamento professionale.

Il desiderio di conseguire i livelli di istruzione che possano migliorare la posizione nella classe sociale comportano per molti genitori rilevanti sacrifici e gli studenti-lavoratori affollano le scuole serali.

Sulle pagelle le valutazioni si esprimono con i voti numerici.

Con la legge n. 1859, nel 1962 viene istituita la scuola media unica e la sua natura si trasforma da selettiva in orientativa.

Sono previsti insegnamenti obbligatori e materie facoltative.

Della precedente "scuola media" rimane traccia con il latino che, nella seconda classe, integra l'italiano con conoscenze elementari di latino e diventa materia autonoma, ma facoltativa, in terza.

Le esercitazioni pratiche di laboratorio che caratterizzavano la formazione professionale delle scuole di avviamento professionale confluiscono nelle "Applicazioni tecniche" anche questa materia facoltativa.